Cães menores podem viver o dobro do tempo em comparação com seus colegas maiores. Mas essa diferença de tamanho também afeta a forma como os cães envelhecem em termos de comportamento e habilidades cognitivas?
Com base em dados de 15.000 cães, pesquisadores da Universidade ELTE Eötvös Loránd, em Budapeste, descobriram que cães maiores experimentam um início mais precoce do declínio relacionado à idade (por volta dos sete-oito anos de idade, em comparação com dez-onze anos em cães menores), mas também um declínio mais lento em comparação com cães menores.
Além disso, o estudo também aponta que, embora cães maiores tenham uma expectativa de vida um pouco mais curta, eles também mantêm a saúde cognitiva por mais tempo e experimentam um grau menor de declínio relacionado à idade do que seus homólogos menores.
A expectativa de vida média dos cães varia mais que o dobro entre as raças, com cães gigantes geralmente vivendo até sete anos e cães pequenos até quatorze. Os cães de raça pura também têm uma vida útil mais curta do que os de raças mistas. No entanto, pouco se sabe sobre como a expectativa de vida está relacionada ao declínio comportamental e cognitivo relacionado à idade.
Em um estudo publicado na GeroScience, pesquisadores da Universidade ELTE Eötvös Loránd, em Budapeste, exploraram a intrigante conexão entre o tamanho de um cão e seu processo de envelhecimento.
Os pesquisadores coletaram dados de mais de 15.000 cães e avaliaram as trajetórias de idade de várias características comportamentais e a prevalência da disfunção cognitiva canina. Eles investigaram em que idade as mudanças comportamentais e cognitivas começam, quão rápido as mudanças progridem e também examinaram fatores como o tamanho do corpo do cão, forma da cabeça e status de raça pura em relação a essas mudanças relacionadas à idade.
De acordo com os resultados, o envelhecimento comportamental e cognitivo em cães começa por volta dos dez anos e meio, mas o início do envelhecimento, assim como a taxa de envelhecimento, depende do tamanho do corpo dos cães. Cães com mais de trinta quilogramas mostram um início mais precoce do declínio relacionado à idade, cerca de dois a três anos antes, mas a taxa de declínio é mais lenta em comparação com cães menores.
“Cães maiores experimentam uma quebra física em uma idade mais precoce, e as doenças acumulativas e a degradação das funções sensoriais levam a comportamentos de ‘velhice’ muito antes que seu declínio mental comece.” – explicou Borbála Turcsán, primeira autora do estudo.
Por outro lado, cães pesando menos de aproximadamente sete quilogramas exibiram mais de quatro vezes maior prevalência de declínio cognitivo na velhice do que cães maiores, apoiando a ideia de que, embora cães maiores tenham uma expectativa de vida mais curta, eles também experimentam um grau mais limitado de declínio cognitivo.
Inesperadamente, cães de focinho longo (dolicocefálicos), como galgos, e de raça pura têm um risco maior de desenvolver declínio cognitivo na velhice em comparação com cães meso e braquicefálicos e raças mistas.
Uma das descobertas mais interessantes do estudo foi que os proprietários começaram a considerar seus cães como “idosos” por volta dos seis anos de idade, independentemente do tamanho do cão ou de seu status de raça pura.
“Os proprietários consideram seus cães ‘idosos’ quatro a cinco anos antes do esperado com base em dados comportamentais. Isso pode ser devido ao envelhecimento e mudanças mal perceptíveis”, explicou Enikő Kubinyi, chefe do Projeto Familiar de Cães Idosos.
A nova pesquisa destaca que o tamanho do corpo não apenas influencia a expectativa de vida de um cão, mas também seu período de saúde. No entanto, o efeito não é gradual, pois apenas grupos de tamanho extremo, os cães muito pequenos (brinquedo) ou muito grandes (gigantes), têm trajetórias de envelhecimento marcadamente diferentes.
“Para aqueles que desejam um cão de tamanho menor, mas não querem correr o risco de problemas graves de saúde mental na velhice ou desejam um cão de tamanho maior, mas não querem correr o risco de problemas de saúde física aos 7-8 anos de idade, recomendamos um cão da faixa de tamanho de 10 a 30 kg.” – explicou Turcsán. “Com base em nossos resultados, esses cães têm um período de saúde mais longo em relação à sua expectativa de vida esperada do que seus homólogos menores e maiores.”
