Um estudo conduzido pela Universidade Estadual da Carolina do Norte fez uma descoberta que pode mudar a forma como encaramos o envelhecimento canino. Segundo os pesquisadores, a diminuição na velocidade de caminhada de cães pode indicar sinais de declínio cognitivo nos animais.

Esta pesquisa sugere que avaliar a velocidade de caminhada de cães idosos pode ser uma maneira simples e eficaz de monitorar seu bem-estar geral e detectar qualquer deterioração relacionada à idade em sua função cognitiva.

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Natasha Olby e Rahna M. Davidson, da área de Gerontologia na NC State, comentaram sobre a pesquisa. “A velocidade de caminhada em pessoas está fortemente associada ao declínio cognitivo. Nós hipotetizamos que o mesmo poderia ser verdadeiro em cães”.

Como o estudo foi realizado?

Para chegar a essas conclusões, Olby e sua equipe mediram a velocidade da marcha em 46 cães adultos e 49 cães idosos. Os cães adultos serviram como grupo de controle e tiveram apenas sua velocidade de caminhada medida, enquanto os cães idosos passaram por testes cognitivos adicionais. Os proprietários dos cães idosos também preencheram um questionário de avaliação cognitiva chamado CADES, onde uma pontuação mais alta indicava um declínio cognitivo mais severo.

Os cães idosos foram agrupados com base em seus resultados no CADES e nos testes cognitivos. A velocidade de caminhada foi medida de duas maneiras: primeiro, caminhando com os cães em uma coleira por uma distância de cinco metros e, em seguida, oferecendo um petisco a uma distância semelhante e chamando-os para buscá-lo sem coleira.

Uma descoberta interessante foi que, nos cães idosos, o tamanho do animal não afetava sua velocidade de caminhada. Isso significa que cães nos últimos 25% de sua expectativa de vida tendiam a se mover mais lentamente do que os cães adultos, independentemente do tamanho.

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Além disso, a pesquisa revelou que a dor nas articulações não estava correlacionada com a velocidade de caminhada, embora os pesquisadores tenham observado que nenhum dos cães do estudo tinha osteoartrite grave. Essa é uma área que eles planejam abordar em futuras pesquisas.

A Dra. Olby destacou a importância dessa pesquisa. “Quando se olha para o envelhecimento funcional, os dois preditores mais importantes de morbidade são mobilidade e cognição. A mobilidade depende fortemente de entrada sensorial, processamento central e saída motora – em outras palavras, do sistema nervoso. Como resultado, mobilidade e cognição estão interconectados. Não é surpreendente que a velocidade de caminhada e a demência estejam correlacionadas”.

Uma das descobertas empolgantes deste estudo é que o método de teste utilizado é simples e pode ser facilmente replicado. Como é baseado na motivação alimentar e requer uma curta distância para sua realização, poderia se tornar um teste de triagem prático para veterinários avaliarem seus pacientes idosos.

Referência:

Mondino, Alejandra et al. “Winning the race with aging: age-related changes in gait speed and its association with cognitive performance in dogs.” Frontiers in veterinary science vol. 10 1150590. 15 Jun. 2023, doi:10.3389/fvets.2023.1150590

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